Objetivos y compromisos mundiales para erradicar los residuos plásticos

Considerando que durante los últimos 60 años, la producción y el uso de productos plásticos ha aumentado considerablemente y la gran mayoría del generado no se recupera tras su vida útil.^[i]

Considerando que debido al carácter ligero de muchos plásticos desechables, se les facilita contaminar el medio ambiente por fuerzas naturales, como el viento.

Considerando que el plástico es un material con innumerables usos útiles, pero también un material no-renovable cuyo ciclo de vida requiere una administración cuidadosa para que no degrade el suelo, los océanos, la salud humana y las economías sostenibles.

Considerando que entre un 60 y un 80 por ciento de los desechos marinos provienen de productos plásticos y enormes montañas de plástico se forman en los 5 giros oceánicos más grandes, posando conocidas consecuencias graves para la vida marina y posibles consecuencias graves para la cadena alimentaria y la salud humana.^[ii]

Considerando que el Anuario PNUMA 2011 identifica los desechos plásticos como “compuestos tóxicos bioacumulativos persistentes (CTBP),” afirmando que estudios han encontrado que pequeñas partículas de plástico: “se desintegran produciendo fragmentos que pueden absorber CTBP ya presentes en el agua y los sedimentos… Entre los CTBP se incluyen los bifenilos policlorados (PCB), los hidrocarburos poliaromaticos (HPA), el hexaclorociclohexano (HCH) y el insecticida DDT…Muchos de estos contaminantes, incluidos los PCB, tienen efectos crónicos como por ejemplo trastornos endocrinos que afectan a la reproducción, aumentos en la frecuencia de las mutaciones genéticas (mutagenicidad) y la tendencia a provocar cáncer (carcinogenicidad).^[iii]

Considerando que los desechos plásticos ocasionan grandes impactos económicos en economías costeras dado el alto costo de su extracción e eliminación, pero substraer estos residuos de las cuencas hidrográficas, las costas y su fondo marino es fundamental para evitar las inundaciones, dificultades de navegación, perjuicios a la industria del turismo y destrucción ecológica.^[iv]

Considerando que la Estrategia de Honolulu adoptada en la tercera Reunión Intergubernamental de Examen de la Aplicación del Programa de Acción Mundial para la protección del medio marino frente a las actividades realizadas en tierra identificó un objetivo prioritario de reducir la cantidad y el impacto de los desechos sólidos que se introducen al ambiente marino y decreta la Estrategia de Honolulu como anexo vital en procesos globales, regionales y nacionales para abordar la reducción de los desechos plásticos.

Considerando que el PNUMA exhorta el uso de medidas como cobros, multas, sanciones, esquemas de responsabilidad e indemnización, subsidios e incentivos para combatir el problema de los desechos marinos, que considera uno de los problemas más transcendentes que afectan nuestros océanos y vías fluviales.^[v]

Considerando que el Grupo Asesor Científico y Tecnológico del Fondo para el Medio Ambiente Mundial y el PNUMA señaló la necesidad de priorizar soluciones que aborden lo que causa principal de los residuos plásticos, los “patrones de producción y consumo, incluyendo el diseño y la comercialización de productos a nivel internacional sin considerar la persistencia de estos en el medio ambiente o la posibilidad de reciclaje en los lugares donde se venden. “

Reconociendo que más de 100 presidentes y primeros ministros y miles de otros líderes mundiales se reunirán en Río de Janeiro, Brasil en junio de 2012 para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (Río +20 Cumbre de la Tierra) y ahí tomarán medidas para acelerar la transición a una economía verde y un futuro sostenible.

Persuadidos que los impactos de los residuos plásticos y los patrones de producción y consumo no sostenibles que son las causas subyacentes de este problema deben abordarse en la transición hacia una economía verde y el futuro sostenible.

Nosotros – los países, empresas, comunidades o grupos de la sociedad civil – nos comprometemos a contribuir al objetivo de erradicar los desechos plásticos en la próxima década.

Específicamente, dada la abrumadora evidencia de la necesidad de gestión inmediata, nos comprometemos a: desarrollar, difundir y apoyar compromisos cuantificables y específicos con plazos definidos para reducir los desechos plásticos. Tales compromisos podrían incluir controles reglamentarios, incentivos del mercado, políticas de responsabilidad extendida para fabricantes de plásticos de uso único, infraestructura de recolección y reciclaje, esfuerzos por cambiar hábitos de consumo individual y el establecimiento de objetivos específicos destinados a disminuir la elaboración de materiales plásticos (especialmente los de uso único) que tienen una mayor probabilidades de terminar siendo parte de un vertedero de plástico en nuestros océanos, ríos y suelos.

También acordamos presentar estos compromisos en la cumbre de Río +20 (www.uncsd2012.org/rio20/makeacommitment.html), y de hacernos responsable de su ejecución.

Datos Básicos: Objetivo y compromisos mundiales para erradicar los residuos plásticos

Para resolver el desafío global de los residuos plásticos marinos, es esencial aumentar el enfoque en la reducción de las fuentes que producen desechos plásticos, abordando no sólo la infraestructura de recuperación de residuos, sino también su producción y consumo. Como ha indicado el Grupo Asesor Científico y Técnico del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (STAP/FMAM), básicamente, si logramos reducir la cantidad de residuos plásticos que producimos, mientras que al mismo tiempo mejoramos las opciones de gestión de residuos, podemos maximizar nuestra aptitud para hacerle frente a la problemas asociados con la acumulación de estos en el medio ambiente. ^[vi] No hay una sola manera de reducir los desechos plásticos de manera integral, las herramientas recomendadas deben aplicarse en combinación y deben ser priorizadas en el marco de aplicación del Programa de Acción Mundial para la protección del medio marino frente a las actividades realizadas en tierra.

I.            Los programas “Take Back” o reciclaje crean responsabilidad extendida para fabricantes y reduce la cantidad de plásticos producidos y en uso.

La organización para la Cooperación y el Desarrollo Económica (OCDE) define la responsabilidad extendida del productor (REP) como “un enfoque de política ambiental según el cual la responsabilidad del productor por un producto se extiende hasta la etapa de pos-consumo en el ciclo de vida de sus productos”.^[vii] STAP/FNAM denota que “REP puede ser adecuado para países en desarrollo porque traspasa la responsabilidad del completo ciclo de vida de los productos de las municipalidades y los individuos afectados al productor, cuyos intereses se alinearían al de la región.” ^[viii]

Una de las funciones principales de REP es traspasar la responsabilidad fiscal y física de la gestión de residuos de las municipalidades y los ciudadanos al productor. Otra importante función es de proveer incentivos para los productores para que incorporen consideraciones ambientales en el diseño de sus productos. Juntas, estas funciones evitan y reducen los residuos, incrementan el uso de materiales reciclados en la manufactura y el uso eficaz de los recursos. STAF/FNAM observa que “REP permite flexibilidad en el diseño – limitadas por claras normas de rendimiento – así que empresas innovadoras pueden tener éxito en el mercado en vez de dejarle los costos al gobierno regional y los programas se adaptan a la gobernanza, la capacidad y las realidades institucionales de cualquier nación. ^[ix]

Normas de responsabilidad extendida del productor en las áreas de embalaje, lo cual incluye plásticos, están vigentes o en proceso de serlo en Canadá, Uruguay, Brasil, Argentina, México y en toda Europa.

 II.            Controles legales y reglamentarios son necesarios para controlar las fuentes individuales que son muy difíciles de reciclar o “take back” (por ejemplo, cuota por bolsa de uso único  y prohibiciones).

Leyes que prohíben o cobran por plásticos de uso único, tales como las bolsas de plástico, botellas de bebidas y envases de espuma para alimentos abordan el creciente volumen de plásticos específicos y su persistencia en el ámbito marino.  Se han promulgado leyes alrededor del mundo que imponen tarifas o prohíben plásticos de uso único.  Por ejemplo, leyes que controlan  bolsas de plástico están vigentes en Australia, China, Irlanda, Italia, Rwanda, Filipinas, Gales y en diversas comunidades de Estados Unidos.^[x]

III.            Ampliar las alternativas a los plásticos con materiales reutilizables, renovables, con contenido reciclado y reciclable, especialmente para plásticos de uso único.

La producción de plásticos está aumentando en todo el mundo y la mitad de todos los artículos de plástico están diseñados para usarse una vez y luego ser desechados.^[xi]  Incluso donde han ocurrido logros en el reciclaje, el aumento en producción supera la desviación de residuos.^[xii]  Los individuos puede reducir la cantidad de envases que usan, elegir productos con contenido reciclado/reciclable o embalaje compostable y buscar alternativas a los combustibles fósiles derivados del plástico, especialmente en materiales reutilizables. Si los productos reutilizables no están disponibles para nada como opción inicial, el gobierno, los negocios y los vendedores institucionales también deben elegir productos renovables, con contenido reciclado y / o alternativas reciclables siempre que sea posible y todos los plásticos deben ser reutilizados o desechados adecuadamente.

Fotografías: “Claire Fackler, NOAA National Marine Sanctuaries/Marine Photobank.”; 5 Gyres Institute; “Marine Photobank from (c) 1990 Bob Talbot, LegaSea Project”.